Der Gong hallt durch die Ryogoku Kokugikan, Tausende Zuschauer halten den Atem an. Zwei gewaltige Rikishi stehen sich gegenüber – doch bevor der erste Stoß fällt, vergehen oft mehrere Minuten. In dieser Zeit passiert etwas, das Sumo von anderen Kampfsport unterscheidet: ein uraltes, feierliches Ritual, tief verwurzelt in der shintoistischen Tradition Japans.

Das Dohyo ist kein gewöhnlicher Ring. Es ist ein heiliger Ort, auf dem Kami (Götter) wohnen. Unter der Mitte des Lehmbodens liegen seit Jahrhunderten rituelle Opfergaben: getrocknete Kastanien, Salz, Seetang und Tintenfisch. Die Dachkonstruktion darüber erinnert an einen Shinto-Schrein. Alles, was hier geschieht, ist mehr als Sport – es ist Reinigung, Respekt, Kraftdemonstration und spirituelle Vorbereitung zugleich.

Die Nihon Sumo Kyokai wacht streng darüber, dass diese Rituale exakt eingehalten werden. Wer sie missachtet, riskiert nicht nur eine Verwarnung, sondern verliert auch das Vertrauen der Götter – und der Fans.

1. Das Dohyo – Der sakrale Mittelpunkt

Bevor überhaupt ein Rikishi den Ring betritt, wird das Dohyo selbst gereinigt und geweiht. Vor jedem Basho wird der 4,55 Meter durchmessenden Lehmboden von Hand aufgebaut. In der exakten Mitte befindet sich ein kleiner Schrein. Das Salz, das später geworfen wird, ist kein Deko – es ist das gleiche Reinigungsmittel, das auch in Shinto-Schreinen verwendet wird, um böse Geister und Unreinheit zu vertreiben.

Die vier Ecken des Dohyo markieren die Himmelsrichtungen. Wer hier kämpft, tut es unter den Augen der Götter.

2. Der Dohyo-iri – Der feierliche Einzug der Riesen

Jeden Turniertag beginnt mit dem Dohyo-iri, der Ring-Einzugszeremonie. Die Rikishi tragen prächtige Kesho-Mawashi – kunstvoll bestickte Schurze mit Drachen, Tigern, Kirschblüten oder Wappen ihres Stalls beim Einlauf.

Die Wrestler formieren sich im Kreis, klatschen in die Hände (um die Aufmerksamkeit der Kami zu wecken), heben die Arme hoch (um zu zeigen, dass sie keine Waffen tragen) und führen synchronisierte Shiko-Stöße aus. Es ist ein kollektives Reinigungsritual, das den gesamten Ring weiht.

Der Yokozuna-Dohyo-iri ist das Highlight. Der Großmeister betritt den Ring als Letzter, flankiert von zwei Begleitern:

• Dem Tsuyuharai („Wegbereiter“) vorne, der symbolisch den Weg frei macht.
• Dem Tachimochi („Schwertträger“) hinten, der ein hölzernes Katana trägt – ein Relikt aus der Zeit, als Yokozuna Samurai-Status hatten.

Der Yokozuna trägt die schwere Tsuna – einen dicken, weißen Seilgürtel mit Zickzack-Muster, der bis zu 15 Kilogramm wiegen kann. Er führt ein besonders feierliches Shiko aus, klatscht, hebt die Arme und stampft in alle vier Himmelsrichtungen. Die Bewegung ist majestätisch, fast wie ein Tanz.

3. Die Vorbereitungsrituale vor dem Kampf (Shikiri)

Sobald zwei Makuuchi-Rikishi zum Kampf aufgerufen werden, haben sie vier Minuten Zeit. Diese Zeit ist heilig. Hier geschieht die eigentliche Vorbereitung – körperlich und geistig.

Typischer Ablauf Schritt für Schritt:

1. Die Verbeugung
   Die beiden Rikishi steigen von ihren Seiten auf das Dohyo und verbeugen sich tief voreinander – ein Zeichen des Respekts, bevor der Kampf beginnt.
2. Shiko – Der legendäre Stampfschritt
   In der Ecke heben die Rikishi abwechselnd das rechte und linke Bein extrem hoch, halten es kurz in der Luft und stampfen dann auf den Lehmboden. Der dumpfe, donnernde Klang erfüllt die Halle.
   Bedeutung:
   • Vertreibung böser Geister (Shinto).
   • Aufwärmen der mächtigen Bein- und Hüftmuskulatur.
   • Kraftdemonstration gegenüber dem Gegner und den Zuschauern. Manche Rikishi machen nur zwei, andere vier oder mehr Stöße pro Seite. Terunofuji oder frühere Legenden wie Hakuho machten ihr Shiko mit einer solchen Wucht, dass der ganze Ring vibrierte.
3. Shio-maki – Das Salzwerfen
   Jeder Rikishi greift in die Salzbox an der Ecke und wirft mehr oder weniger grobes Salz in hohem Bogen ins Zentrum des Dohyo. Manche (wie früher Onosho) werfen regelrecht riesige Mengen – das Salz wirbelt wie Schnee durch die Luft.
   Bedeutung:
   Reinigung des heiligen Bodens, Vertreibung negativer Energien, Schutz vor Verletzungen. Salz ist in Japan seit jeher ein Reinigungsmittel par excellence.
4. Chikara-mizu – Das Kraftwasser
   Ein Rikishi (meist der Rikishi des vorherigen Kampfes auf derselben Seite) reicht eine Schöpfkelle mit klarem Wasser. Der Kämpfer spült sich den Mund aus, spuckt das Wasser seitlich aus und übergibt die Kelle weiter.
   Bedeutung:
   Reinigung von innen, Stärkung von Körper und Geist. „Chikara“ bedeutet Kraft – das Wasser gibt spirituelle und physische Energie.
5. Chikara-gami – Das Kraftpapier
   Mit einem speziellen, gefalteten Papierhandtuch (Tenugui) wischt sich der Rikishi Mund, Gesicht und Hände ab. Es ist kein normales Handtuch – es ist rituell vorbereitet.
6. Chiri-chozu – Die Reinigungsbewegung
   Die beiden Gegner gehen zurück an ihre Seite des Rings, hocken sich tief hin und führen eine Reihe präziser Bewegungen aus:
   Hände auf die Oberschenkel oder leicht auf den Boden.
   Hochreißen beider Arme.
   Ein kräftiger Bauch- oder Mawashi-Schlag.
   Klatschen in die Hände.
7. Der Shikiri – Das Starren Nun kommen die beiden zurück in die Mitte. Sie hocken sich einander gegenüber in tiefer Haltung hin – nur etwa einen Meter voneinander entfernt. Teilweise minutenlang starren sie sich an. Manche Rikishi lächeln kaum merklich, andere funkeln aggressiv. Hier beginnt der eigentliche Kampf – im Kopf. Wer zuerst wegschaut oder unruhig wird, hat schon verloren.

4. Das Tachi-ai – Der explosive Moment

Der Gyoji in seinem prächtigen, farbenprächtigen Kimono hebt sein Gunbai und ruft mit kraftvoller, traditioneller Stimme: „Hakkeyoi!“

In diesem Sekundenbruchteil explodieren beide Rikishi nach vorne. Das Tachi-ai ist der schnellste und gewalttätigste Moment des gesamten Sports. Die Körper kollidieren mit einer Wucht, die man bis in die hintersten Ränge spürt. Manche Rikishi warten bewusst einen winzigen Moment, um den Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen. Andere gehen mit voller Aggression direkt in den Brust-an-Brust-Kampf.

5. Nach dem Kampf – Demut und Respekt

Sobald der Gyoji mit dem Gunbai auf den Sieger zeigt und „Shobu ari!“ ruft, kehren beide zu ihren Seiten zurück. Sie verbeugen sich erneut tief voreinander. Der Verlierer verlässt den Ring zuerst. Der Sieger bleibt kurz stehen und hockt sich dann hin.

Bei den Kämpfen eines Honbasho überreicht der Gyoji auf seinem Gunbai die Siegesprämie (Kensho). Der Sieger vollführt dabei die Tegatana – eine dreifache schneidende Handbewegung in der Luft.

Warum all diese Rituale?

Sie dienen nicht nur der Show, sie

• Reinigen Körper, Geist und den heiligen Raum.
• Schaffen mentale Klarheit und Konzentration.
• Zeigen Respekt vor dem Gegner, den Göttern und der Tradition.
• Erhalten eine 1500 Jahre alte Kultur, die Sumo einzigartig macht.

In einer Welt voller schneller, lauter Sportarten ist Sumo ein Ort der Stille, der Würde und der tiefen Spiritualität. Die Rituale sind es, die Sumo zu etwas Besonderem machen. Sie erzählen Geschichten von Samurai, Kami und unendlicher Disziplin.